Seal Occurrence and Habitat Use during Summer in Petermann Fjord, Northwestern Greenland

Résumé

Les phoques associés aux glaces sont considérés comme très susceptibles et sont potentiellement les premiers à modifier la répartition de leur population et la façon dont ils utilisent leur habitat en réponse aux changements physiques découlant des changements climatiques. Le glacier Petermann fait partie d’une langue glaciaire de fjord unique dans une région rarement étudiée du nord-ouest du Groenland. De gros blocs de glace se sont détachés du glacier Petermann pendant le vêlage de 2010 à 2012. Par conséquent, l’habitat des phoques aurait pu être modifié. Pendant 27 jours (du 2 au 28 août), des données sur la présence et la répartition des phoques ont été recueillies au fjord Petermann et dans la région adjacente du détroit de Nares dans le cadre de l’expédition scientifique multidisciplinaire Petermann 2015 sur le brise-glace Oden. Au cours de 239,4 heures d’observation soutenue, la présence d’un total de 312 phoques représentant quatre espèces a été notée : le phoque barbu (Erignathus barbatus), le phoque à capuchon (Crystophora cristata), le phoque du Groenland (Pagophilus groenlandicus) et le phoque annelé (Pusa hispida). La présence de phoques annelés est considérablement plus importante que celle des autres espèces (χ2 = 347,4, ddl = 3, p < 0,001, n = 307). Nous avons constaté une différence significative dans les comportements d’échouerie (repos sur la glace) des phoques selon les espèces (χ2 = 133,11, ddl = 3, p < 0,001, n = 307). Les phoques barbus étaient plus souvent hors de l’eau (73,1 %, n = 49), tandis que les phoques annelés se trouvaient presque exclusivement dans l’eau (93,9 %, n = 200). Des différences significatives en ce qui a trait à la présence des espèces selon la profondeur et la couverture glaciaire ont été notées. Les phoques du Groenland et les phoques barbus fréquentent les profondeurs d’eau moyennes (663 ± 366 m et 598 ± 259 m, respectivement) et les régions où la couverture de glace correspond à la moyenne supérieure (65 ± 14 % et 50 ± 21 %, respectivement), tandis que les phoques à capuchon et les phoques annelés fréquentent les eaux moins profondes (490 ± 163 m et 496 ± 235 m, respectivement) et les régions où la couverture de glace correspond à la moyenne inférieure (38 ± 19 % et 21 ± 20, respectivement). Notre étude présente un premier aperçu de la façon dont les phoques de l’Extrême-Arctique utilisent le fjord Petermann en évolution rapide et de l’influence des variables physiques sur leur répartition dans l’une des rares langues glaciaires de fjord restantes.