The Mackenzie Inuit Whale Bone Industry: Raw Material, Tool Manufacture, Scheduling, and Trade

Résumé

Les groupes d’Inuits du Mackenzie se servaient des os de baleines boréales (Balaena mysticetus) pour produire un certain nombre d’articles essentiels en matière de transport et d’approvisionnement. Cependant, l’industrie des os de baleine, de même que son lien avec les systèmes socioéconomiques des Inuits du Mackenzie, sont mal compris. Grâce à des fouilles archéologiques récentes à la baie de McKinley, dans les Territoires du Nord-Ouest, on a découvert une installation de fabrication intensive d’outils en os de baleine au Nuvugarmiut, ce qui a permis de reconstruire une séquence de transformation. La transformation d’os de baleines boréales à la baie de McKinley portait sur les côtes de baleine. Celles-ci étaient travaillées en grosses sections. Les pièces brutes corticales étaient isolées des sections de côtes centrales, tandis que les sections de côtes proximales et distales étaient traitées directement en tant que pièces brutes et ébrutées en vue de la réalisation de gros outils durables, comme des masses de harpon, des douilles d’herminettes, des lames de pioches ou de haches et des pics. La transformation intensive des os de baleine à la baie de McKinley relevait d’un programme plus important de fabrication et de réparation de traîneaux et de harpons dont les gens se servaient pour la migration de fin d’hiver et la chasse au phoque du printemps. De manière plus générale, puisque l’industrie des os de baleine était étroitement liée à la chasse à la baleine et à ses produits, elle pourrait permettre d’en savoir plus sur des aspects clés des sociétés baleinières de la côte, comme l’organisation sociale, le répartition du peuple et le commerce entre les territoires.