Near-Total Loss of Caribou on South-Central Canadian Arctic Islands and the Role of Seasonal Migration in their Demise

Résumé

Entre 1980 et 1995, le nombre de caribous (Rangifer tarandus) du centre-sud de l’archipel Arctique canadien (îles du Prince-de-Galles, Somerset et Russell) a chuté de 98 %, ce qui représente la perte quasi totale d’un groupe génétiquement distinct de caribou de l’archipel Arctique. Par contre, il semblerait qu’entre 1985 et 1995, le caribou de la péninsule de Booth s’est accru de 38 %, malgré l’énorme pression exercée par la chasse tous les ans. Trois conclusions dérivent de notre évaluation. 1) Du point de vue biologique, il aurait été impossible pour la population estimée de la péninsule de Booth en 1985 (4 831 ± 543 (écart type) caribous d’un an ou plus) de soutenir la récolte annuelle estimée de 1 100 bêtes d’un an ou plus sans apport annuel continuel de caribous provenant d’ailleurs que la péninsule de Booth. Notre analyse des 540 combinaisons possibles de paramètres de population laisse croire que tout écart de ± 2 de l’écart-type des estimations de 1985 (3745–5917 caribous d’un an ou plus) de la population de caribous de la péninsule de Booth aurait fait l’objet d’une « extirpation mathématique » : 99 % des combinaisons vers 1995 et 100 % vers 1999. 2) Le taux continuellement insoutenable de récolte était masqué par l’infusion hivernale annuelle de caribous en migration sur la péninsule de Booth provenant des îles du Prince-de-Galles, Somerset et Russell. 3) Le caribou a persisté sur la péninsule de Booth, mais seulement en raison de la quasi-élimination simultanée de l’écotype du caribou de l’archipel arctique en ce qui a trait à la population géographique des îles du Prince-de-Galles, Somerset et Russell. Cette ressource en caribou ne peut être bien conservée sans la surveillance adéquate et l’estimation périodique de l’effectif de la population et des taux de récolte annuels à l’échelle de tout le complexe des îles du Prince-de-Galles, Somerset et Russell ainsi que de la péninsule de Booth.