Productivity of Loessal Grasslands in the Kluane Lake Region, Yukon Territory, and the Beringian "Production Paradox"

Résumé

Le paradoxe de production Béringien signale que de nombreux indices témoignent de la présence de larges ongulés dans des régions non-glaciées du nord-ouest de l'Amérique du Nord et du nord-est de l'Asie adjacente durant le Pléistocène supérieur, alors que des données botaniques datant de la même époque suggèrent l'existence d'une toundra peu productive. Comment d'aussi larges animaux ont pu subvenir à leurs besoins n'est pas absolument clair mais certaines portions de la Béringie recevant des apports en loess ont pu récéler suffisamment de plantes fourragères pour les nourrir. Aujourd'hui, les sols loessiques de la région sont chauds et secs durant l'été et sont souvent utilisés comme pâturages. L'hypothèse loessique est examinée pour les prairies des environs du lac Kluane, en particulier dans les sites où des loess provenant du delta de la rivière Slims se sont récemment accumulés. La biomasse et la diversité des espèces dans les prairies avoisinant le lac accroissent avec la quantité de silt contenue dans le sol. De même, les indices de fertilité du sol, incluant l'azote total, l'azote libre (NH4) et le carbone total accroissent avec le contenu en silt, particulièrement dans les sites où la surface est demeurée stable durant un certain temps et où un horizon loessique humifié (Ahk) s'est developpé. Ces résultats confirment l'hypothèse que les sites ayant eu des apports en loess ont pu jouer un rôle significatif dans la productivité végétale de l'écosystème Béringien.