Effect of Insect Harassment on the Behaviour of the Rivière George Caribou

Résumé

Des études récentes sur la condition physique des caribous femelles du troupeau de la Rivière George (TRG) au Québec nordique ont mis en évidence que, durant le premier mois de la lactation, les réserves de lipides diminuent de façon marquée. Il a été démontré, pour plusieurs populations de rennes et de caribous, que le harcèlement par les insectes peut affecter la prise de nourriture, les dépenses énergétiques et par conséquent l'accumulation de réserves corporelles. Afin d'évaluer l'influence des insectes piqueurs et parasites sur la condition physique des femelles du TRG, nous avons quantifié le comportement des animaux et leur utilisation des habitats de la fin juin jusqu'au début du mois d'août 1992 et 1993. En 1992, les insectes piqueurs ont débuté leur activité le 27 juillet et en 1993, le 14 juillet. La présence des oestres sur les pâturages d'été ne fut détectée qu'en 1993. Au cours des deux étés, nous avons observé les caribous harcelés par les insectes quatre journées seulement. La présence des insectes a réduit le temps consacré à l'alimentation de 53 à 30 p. cent, augmenté de 1 à 39 p. cent le temps passé en station debout, et augmenté l'utilisation des plaques de neige. Le harcèlement par les insectes a eu un impact significatif sur le comportement des caribous. Toutefois, sa contribution au bilan énergétique négatif durant le premier mois de la lactation semble négligeable.