A New Penthrite Grenade Compared to the Traditional Black Powder Grenade: Effectiveness in the Alaskan Eskimos' Hunt for Bowhead Whales

Résumé

Les Eskimos de l'Alaska chassent la baleine boréale de la population protégée des mers de Béring, des Tchouktches et de Beaufort au moyen d'armes à l'ancienne et de grenades remplies de poudre noire. Il faut parfois beaucoup de temps pour tuer l'animal, et certaines années un nombre relativement élevé d'animaux sont perdus. Une nouvelle grenade contenant de la pentrite a été mise au point pour les armes traditionnelles des Eskimos et testée durant la chasse à la baleine boréale de 1988, au cours de laquelle huit baleines ont été tuées par des grenades à la pentrite. Sept ont été ramenées à terre, la huitième a été perdue. Cinq baleines sont mortes sur le coup ou en moins de cinq minutes. Les dommages aux tissus et aux organes ont été relevés par autopsie. Bien que les données recueillies après 1988 soient moins fiables, la durée de survie enregistrée pour les animaux ramenés jusqu'en 1992 était nettement plus courte avec la grenade à la pentrite qu'avec la grenade traditionnelle à la poudre noire. La durée moyenne de survie était de 62 minutes pour les baleines tuées par des grenades à la poudre noire, et de 15 minutes pour celles tuées par des grenades à la pentrite; 21 et 45 p. cent respectivement des animaux étaient classés comme morts en moins de cinq minutes; 32 et 19 p. cent respectivement étaient perdus. La grenade à la pentrite va probablement devenir une arme très efficace pour la chasse à la baleine boréale, bien que des modifications et des essais restent à faire avant de pouvoir l'utiliser à grande échelle. Il faudrait aussi prévoir un programme d'éducation et d'entraînement pour tous les usagers éventuels. Il faudrait également considérer la possibilité d'améliorer le reste de l'équipement de chasse pour diminuer le nombre de baleines perdues.

Mots clés: baleine boréale, Balaena mysticetus, chasse de subsistance traditionnelle des Eskimos, Alaska, méthode de chasse, grenade à la poudre noire, grenade à la pentrite