Dynamics of an Introduced Caribou Population

Résumé

Dans l'île Southampton (Territoires du Nord-Ouest [Canada]) le caribou (Rangifer tarandus groenlandicus) a fait l'objet d'une chasse jusqu'en 1953, date de son extermination. En 1967, on a capturé 48 caribous dans l'île Coats avoisinante et on les a relâchés dans l'île Southampton. On documente la dynamique, la taille et la composition des groupes ainsi que la distribution du caribou depuis son introduction jusqu'en 1991, en s'appuyant sur des données obtenues à l'aide de relevés aériens et terrestres. Le nombre des caribous âgés d'un an et plus est passé de 38 en 1967 à 13 700 (erreur-type = 1600) en 1991. Le taux de croissance annuel correspondant était de 27,6 p. cent et ne comportait aucune indication dénotant une baisse du taux accompagnant une augmentation de la densité de population. Contrairement à des modèles décrivant l'explosion du nombre d'ongulés, la population de caribous s'est dispersée rapidement après l'introduction de cet animal, pour occuper tous les habitats disponibles. On n'a pas enregistré certaines années chez le caribou de Southampton une forte mortalité comme cela a été le cas pour le caribou de l'île Coats avoisinante, où la densité des animaux était plus élevée, ce qui donne à penser que les répercussions de conditions climatiques défavorables sur la dynamique du caribou insulaire du Nord dépendent de la densité de la population.

Mots clés: caribou, Rangifer, dynamique des populations, explosion dtmographique, distribution, Territoires du Nord-Ouest