Beluga Whale and Spotted Seal Use of a Coastal Lagoon System in the Northeastern Chukchi Sea

Résumé

On a effectué des relevés aériens dans la partie nord-est de la mer des Tchouktches au cours de la période allant de 1989 à 1991 dans le but d'enquêter sur la distribution et le nombre de bélougas et de veaux marins en se concentrant sur la lagune Kasegaluk longue de 170 km, qui avait la réputation d'accueillir régulièrement les deux espèces durant la saison d'eau libre. On a aperçu des bélougas lors de chacun des relevés effectués du 3 au 14 juillet 1990 et du 4 au 16 juillet 1991, en nombres allant de 7 à 1212. Les données provenant d'autres années révèlent que les baleines arrivent parfois dans la région dès le 22 juin et la quittent fin juillet. La présence de bancs de galets à proximité du rivage combinée à une eau tempérée et une faible salinité explique l'importance de cette zone comme site pour la mue des bélougas. Les veaux marins sont dans la région de la mi-juillet jusqu'au début novembre. Ils vont à terre sur des flèches littorales et des bancs de sable à proximité d'Utukok Pass, d'Akoliakatat Pass et de l'inlet Avak. Leur nombre variait mais était très souvent supérieur à 1000 en juillet, août et septembre. Les données de télémesure suggèrent que le nombre maximal d'environ 2200 ne représente qu'une petite partie du total des veaux marins fréquentant la lagune Kasegaluk. Des comparaisons avec des données provenant d'années antérieures suggèrent que le nombre des bélougas et des veaux marins qui utilisent la région est resté assez stable depuis la fin des années 1970. Les activités reliées à l'exploitation du pétrole, du gaz, du charbon et des ressources minérales devraient faire l'objet d'une réglementation afin que soient minimisées les retombées potentielles sur l'habitat du bélouga et celui du veau marin.

Mots clés: bélouga, Delphinapterus leucas, veau marin, Phoca largha, mer des Tchouktches, lagune Kasegaluk, distribution, abondance