Calving Success of Woodland Caribou Exposed to Low-Level Jet Fighter Overflights

Résumé

RÉSUMÉ. Au cours des saisons d’entraînement de 1986 à 1988, à la base des Forces années canadiennes de Goose Bay au Labrador, on a étudié les retombées sur le caribou des bois (Rangifer tarandus caribou) de l’entraînement à basse altitude sur des avions militaires à réaction. En 1987 et 1988, on a observé périodiquement la survie des veaux dans un échantillon de 15 femelles équipées de colliers émetteurs suivis par satellite. En 1987, on a manipulé quotidiennement de façon expérimentale l’exposition de chaque femelle à des survols à basse altitude. En 1988, on a déterminé l’exposition quotidienne en analysant le parcours des avions à réaction après la saison de vol à basse altitude. On a observé la survie des veaux en effectuant des relevés en vol toutes les 3 ou 4 semaines. Un index de survie des veaux - le nombre de fois (maximum = 4) durant les relevés où une femelle était accompagnée d’un petit - a été corrélé négativement à l’exposition de la femelle au survol à basse altitude des avions à réaction au cours de la mise bas et de la période lui faisant immédiatement suite, ainsi que durant la saison estivale de harcèlement par les insectes. On n’a observé aucun lien significatif entre la survie des veaux et l’exposition aux vols à basse altitude au cours de la période précédant la mise bas, au cours de la période tardive suivant lamise bas et précédant celle du harcèlement par les insectes, ainsi que durant l’automne. Vu la baisse continue de la croissance de population du caribou des bois à l’intérieur de la zone d’entraînement à basse altitude, les avions à réaction devraient éviter de survoler le territoire de mise bas du caribou des bois au moins durant la dernière semaine de mai et les trois premières semaines de juin.

Mots clés: caribou, Rangifer tarandus caribou, survie des veaux, vol à basse altitude, avion à réaction, perturbation, Labrador