Parental Care and Adult Aggression toward Juvenile Snowshoe Hares

Résumé

 

On a étudié les premiers mois de la vie du lièvre d'Amérique en faisant des observations et des expériences sur les lièvres parqués dans des enclos et sur d'autres vivant à l'état sauvage. La femelle adulte était seule à s'occuper des petits, et les soins qu'elle leur donnait se limitaient à la tétée et peut-être à une certaine surveillance. Les levrauts commençaient à se rassembler au lieu de leur naissance et des tétées de une à deux heures après le coucher du soleil, et ils tétaient de 2 à 5 mm, dès l'arrivée de la femelle. Les levrauts nés dans les enclos gagnaient 17,1 g quotidiennement pendant leurs 60 premiers jours.

Des jeunes sevrés et capturés dans la nature ont été introduits dans un enclos où se trouvaient déjà des adultes et des petits. Les 30 jeunes introduits ont tous été impliqués dans des interactions avec les résidents aussi bien les adultes que les petits. Les jeunes introduits ont été impliqués dans plus d'interactions agressives que les petits déjà dans l'enclos, et ils en sont sortis plus souvent perdants. Sans toutefois connaître le statut d'appartenance de beaucoup des membres, on a observé des interactions similaires entre les adultes et les jeunes et entre les jeunes eux-mêmes dans une population de lièvres vivant à l'état sauvage et n'ayant pas été en contact avec l'homme. On conclut que l'agression des adultes et des petits du groupe peut conduire à un comportement de distanciation et pourrait donc affecter le taux de reproduction.

Mots clés : Lepus Americanus, lièvre d'Amérique, comportement de distanciation, éparpillement, agression, lactation