“Our Amazing Visitors”: Catherine Cartwright’s Account of Labrador Inuit in England

Résumé

De la documentation au sujet d’Inuits qui s’étaient rendus en Angleterre au XVIIIe siècle a fait l’objet d’une récente découverte dans des archives britanniques. Nous présentons ici trois lettres écrites en 1773 par Catherine Cartwright, la soeur du commandant George Cartwright, célèbre au Labrador. Ces lettres portent sur un groupe de cinq Inuits ayant visité l’Angleterre avec Cartwright à l’automne 1772. Tous ces Inuits, sauf un, sont morts de la variole au début de leur voyage de retour au Labrador, vers le commencement de l’été suivant. Une quatrième lettre, rédigée un an plus tard par un dénommé M. Stowe, une relation de famille, renferme des renseignements sur la rentrée de George Cartwright au Labrador avec Caubvick, le seul survivant inuit. Ces lettres contiennent de nouveaux renseignements à propos de la visite inuite, renseignements qui sont de première main et sont enrichis d’observations et d’opinions personnelles. À titre de données micro-historiques, ces lettres contribuent aux discussions historiques de plus grande envergure concernant les relations entre les Inuits et les Européens, et mettent en lumière la société inuite, l’agence inuite au sein de l’économie en pleine évolution de la fin du XVIIIe siècle et les perspectives des Européens à l’égard de leur fascination vis-à-vis des peuples indigènes.