Bone Weathering in a Periglacial Environment: The Tayara Site (KbFk-7), Qikirtaq Island, Nunavik (Canada)

Résumé

L’analyse méthodique de la météorisation osseuse des restes fauniques du site paléoesquimau de Tayara (île Qikirtaq, Nunavik, Canada) documente la taphonomie d’un site archéologique en contexte périglaciaire arctique. Comme dans la plupart des sites arctiques de l’Est canadien, l’assemblage faunique de Tayara est dominé par des mammifères marins (phoque, morse et béluga) plus quelques mammifères terrestres (caribou, renard et ours). Les analyses statistiques et spatiales selon cinq stades d’altération reconnus montrent une bonne conservation des restes osseux des grands vertébrés, qui ne semble pas être influencée par les différences taxonomiques et squelettiques. La bonne conservation de l’assemblage osseux semble avoir été favorisée par l’enfouissement des ossements et leur incorporation dans la couche active. Ceci suggère une détérioration mécanique pré- et synenfouissement limitée (i.e., cycles gel-dégel et/ou d’hydratation-dessiccation). La profondeur d’enfouissement explique en partie le degré de préservation des ossements. En effet, les ossements les mieux conservés se rencontrent principalement dans les zones où les sédiments de recouvrement sont les plus épais. Ceci implique un enfouissement rapide ainsi qu’un faible degré d’exposition des ossements aux changements de température et aux processus atmosphériques. Les analyses montrent aussi la présence de quelques os fortement détériorés situés dans les zones où les sédiments sont les plus épais. De ce fait, la profondeur différentielle des ossements n’explique probablement pas toute la variabilité de la conservation osseuse dans le site. Ces résultats illustrent ainsi l’importance d’une étude taphonomique préalable sur la conservation d’un assemblage faunique avant toute interprétation archéozoologique et palethnographique.