Drinking Water in Northwestern Alaska: Using or Not Using Centralized Water Systems in Two Rural Communities

Résumé

Ces cent dernières années, la façon dont les villages iñupiaqs, en Alaska, se sont procuré l’eau douce nécessaire à la consommation et à d’autres usages humains a changé considérablement. Depuis les années 1960, des organismes fédéraux, locaux et d’État ont consacré beaucoup de financement à l’installation de réseaux centralisés d’alimentation en eau dans ces villages. Bien que les attentes étaient grandes à l’égard de ces réseaux, grand nombre d’entre eux ont connu une myriade de problèmes attribuables aux conditions climatiques difficiles de l’hiver, aux basses températures hivernales et au pergélisol. Parmi les autres obstacles à l’implantation réussie des réseaux d’alimentation en eau, notons la préférence qu’ont les gens de la région pour les sources d’eau traditionnelles. Dans la péninsule de Seward, certains villages dépendent fortement de réseaux centralisés d’alimentation en eau, tandis que d’autres villages continuent de dépendre surtout de sources d’eau traditionnelles. Nous démontrons dans cette communication que les variables locales, ce qui comprend divers facteurs environnementaux et la présence d’organismes se vouant au processus de modernisation, ont des incidences sur les choix faits dans la région, à savoir si les peuples décident de recourir aux réseaux centralisés d’alimentation en eau ou non. Nous en concluons que pour que ces projets réussissent, il faut tenir compte des idées des gens de la région en matière de culture, plus précisément en ce qui a trait à la santé et à une qualité acceptable d’eau potable.