Gray Whale Calls Recorded near Barrow, Alaska, throughout the Winter of 2003–04

Résumé

Depuis le milieu des années 1990, des baleines grises (Eschrichtius robustus) ont été signalées de plus en plus souvent près de Barrow, en Alaska, pendant les mois d’été et d’automne. En collaboration avec une étude océanographique à grande échelle, trois enregistreurs acoustiques autonomes ont été amarrés au nord-est de Barrow en octobre 2003 afin de pouvoir détecter les cris de baleine à l’année. Deux enregistreurs ont été récupérés en septembre 2004, un de la pente continentale (à une profondeur d’eau de 316 m) et l’autre près de la base de la pente (à une profondeur de 1 258 m). L’instrument le moins profond a enregistré les sons pendant trois mois environ (87 jours), tandis que l’instrument le plus profond a enregistré les sons pendant environ 7, 3 mois (222 jours). Les cris de baleines grises ont été enregistrés au moyen des deux instruments. Le nombre de cris enregistrés à l’aide de l’instrument le moins profond était plus élevé qu’avec l’instrument le plus profond. Cependant, et fait étonnant, l’instrument le plus profond a détecté des cris pendant l’hiver 2003– 2004, bien que le nombre de cris ait diminué au fur et à mesure que l’hiver avançait. Les ondes pulsées de basse fréquence N1/S1, soit les cris les plus courants produits par les baleines grises, ont été enregistrées à partir de l’installation de l’instrument le moins profond en décembre en 2003 et de l’installation de l’instrument le plus profond jusqu’au mois de mai 2004. Puisqu’il s’agit de la première étude acoustique ayant duré pendant tout l’hiver, nous ne pouvons pas savoir avec certitude si les baleines grises n’ont pas hiverné dans la mer de Beaufort par le passé. Toutefois, l’augmentation de la population de baleines, alliée à la modification de l’habitat, à la diminution de la glace de mer et au réchauffement qui sévit dans la région arctique de l’Alaska, pourrait être responsable de la présence de baleines grises hors saison près de Barrow.