Drift Velocities of Ice Floes in Alaska's Northern Chukchi Sea Flaw Zone : Determinants of Success by Spring Subsistence Whalers in 2000 and 2001

Résumé

Quand arrive mars chaque année, la banquise soumise à l'influence de la côte dans la partie nord de la mer des Tchouktches de l'Alaska est formée de la glace côtière elle-même plus des floes en mouvement dans une zone qui s'étend de la lisière de la glace côtière au pack cohérent, à quelque 100 km plus au large. Vu que, une fois passée la pointe Barrow, le pack polaire dérivant vers l'ouest se heurte à moins de masses continentales (et donc moins de résistance), une polynie ou zone de séparation semi-permanente domine la banquise côtière dans cette région. Les résidents Iñupiat utilisent l'eau libre des zones de séparation pour chasser la baleine boréale sur sa route de migration de la mi-avril au début juin. Même si les chasseurs Iñupiat saisissent bien la nature et l'importance de la glace en mouvement au-delà de leur horizon, la zone de séparation a fait l'objet de beaucoup moins de recherches que la banquise côtière ou le pack polaire plus au large. L'imagerie satellitaire obtenue par radar à antenne synthétique (SAR) est une forme de télédétection toute récente qui nous permet d'étudier le déplacement de la glace à une échelle spatiale que connaissent bien les chasseurs traditionnels. Les déplacements de la glace suivis au SAR différaient en 2000 et 2001, illustrant le contraste entre des conditions défavorables et des conditions optimales pour la chasse printanière à la baleine faite à Barrow. Des études de cas de l'accélération des floes observée au cours de ces deux saisons où les conditions contrastaient, suggèrent qu'un grand nombre de variables influencent le déplacement de la glace. Celles-ci comprennent le climat, la topographie du fond marin, les courants, les changements du niveau de la mer et les événements qui ont eu lieu antérieurement durant une accrétion annuelle de glace. Pour prédire de façon satisfaisante les menaces à l'intégrité de la glace dans le nord de la mer des Tchouktches, il va nous falloir rectifier notre façon de penser actuelle, y compris: 1) reconnaître l'influence omniprésente de la zone de séparation; 2) changer l'accent de la sécurité des navires dans les eaux où domine la glace, à l'intégrité de la glace dans des milieux de haute énergie; et 3) enregistrer, lors de futures études sur le terrain, les déplacements de la glace en coordonnant les observations terrestres et la télédétection des événements ayant lieu de mars à juin.

Mots clés: mer des Tchouktches, zone de séparation, chasse printanière à la baleine, banquise côtière, déplacement de la glace