Polynyas and Ice Edge Habitats in Cultural Context: Archaeological Perspectives from Southeast Baffin Island

Résumé

On a fait appel à une combinaison de données paléoclimatiques indirectes, de données zooarchéologiques provenant de sites d'habitations inuits historiques et d'études sur les extrêmes actuels de glace marine réalisées à l'aide d'un Système d'information géographique (SIG) afin de suivre les changements dans la dimension et la forme actuelles d'une polynie située au large de la baie Frobisher, dans l'île de Baffin. On a tiré de ces données certaines hypothèses concernant les schémas historiques de peuplement inuit et les stratégies de subsistance qui ont prévalu dans cette région au cours des derniers 500 ans. Les résultats de l'analyse montrent que, durant des épisodes de refroidissement de la température et d'augmentation de la rigueur de la glace, la polynie diminue en taille et qu'elle est localisée plus au large de la baie Frobisher. Au cours de périodes plus chaudes, la polynie augmente en taille, étendant sensiblement son habitat en bordure des glaces vers le fond de la baie. Ces résultats, joints aux études zooarchéologiques sur la région au large de la baie, qui révèlent une utilisation généralisée de l'habitat situé à la limite de dislocation, suggèrent que la polynie actuelle constituait un élément majeur dans l'attrait de la région pour diverses vagues de migration humaine, et ce, dès le XIVe siècle. La polynie représentait non seulement une source alimentaire prévisible sur laquelle les Inuits pouvaient compter durant des périodes de grandes variations climatiques, mais aussi une base économique fiable qui leur a permis de conserver un grand niveau d'autonomie tout au long des différentes phases de l'histoire du contact européen. Les résultats discutés dans cette étude sont présentés à deux échelles spatiales pour permettre l'établissement de liens à un niveau régional entre les schémas de distribution de la glace marine et de peuplement inuit, ainsi qu'à un niveau plus local entre les schémas de réaction et d'adaptation humaines.