Ecological Characteristics of Streams in the Barrenlands near Lac de Gras, N.W.T., Canada

Résumé

On a étudié la variation spatio-temporelle dans les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques de cours d'eau vierges qui témoignent d'une gamme de conditions près du lac de Gras dans la région des Barrenlands, dans les Territoires du Nord-Ouest, au Canada. L'analyse des composantes principales a divisé les cours d'eau en quatre groupes, d'après sept caractéristiques physiques. En dépit de différences marquées dans ces dernières entre les groupes, la variation dans les attributs chimiques et biologiques n'était généralement pas très grande, avec seulement le pH et les grosses particules organiques qui montraient des différences entre les quatre groupes. Plusieurs variables chimiques et biologiques étaient néanmoins corrélées avec les attributs physiques, en particulier les mesures de la taille des cours d'eau (largeur et profondeur du débordement, aire de drainage et débit). La variabilité annuelle du climat avait une incidence sur la température et le débit des cours d'eau et elle influençait plusieurs caractéristiques biotiques, en particulier la croissance des jeunes de l'année chez l'ombre arctique. Les cours d'eau des Barrenlands ont en commun les caractéristiques fondamentales des cours d'eau de la toundra alaskienne, vu qu'ils sont soumis à des régimes climatiques similaires. Les différences majeures entre les deux régions semblent cependant liées au fait que la décharge des cours d'eau des Barrenlands se fait dans un lac, ce qui pourrait contribuer à une croissance des jeunes de l'année chez l'ombre arctique plus forte que le climat régional ne le laisserait croire.