Dive Behaviour of Belugas (<i>Delphinapterus leucas</i>) in the Shallow Waters of Western Hudson Bay

Résumé

On a étudié le bélouga en plongée dans l'ouest de la baie d'Hudson, où les eaux littorales peu profondes constituent l'habitat estival préféré de cette baleine. On n'a trouvé aucun lien entre la durée de la plongée et l'intervalle passé en surface qui la précède ou la suit. Durant les rares périodes de plongée intense, 77 p. cent d'un cycle moyen de plongée se déroulait sous la surface de l'eau. C'est seulement dans les eaux dont la profondeur était supérieure à 25 m que les baleines passaient plus de la moitié du temps sous la zone en surface; dans les cours d'eau, moins de 15 p. cent du temps se passait à des profondeurs de 4 m ou plus. La fréquence des longues plongées augmentait avec la profondeur de l'eau. La durée maximale de la plongée était de 15,6 mn. Les plongées à des profondeurs de moins de 25 m avaient une durée et un profil durée-profondeur variables; la plupart des plongées dépassant les 50 m avaient un profil carré et atteignaient le fond marin. Au début septembre, la migration vers l'est amenait les baleines dans des eaux dont la profondeur excédait 100 m pour la première fois depuis plusieurs mois et, durant cette période, elles plongeaient souvent en atteignant le fond. On n'a pas trouvé de différence nette dans la capacité à plonger entre les bélougas de l'ouest de la baie d'Hudson et ceux qui habitent les eaux plus profondes plus au nord. Ce n'est pas une incapacité à plonger à de plus grandes profondeurs qui dicte la préférence estivale de cette population de bélougas pour l'eau peu profonde; ils peuvent utiliser les ressources benthiques dans l'ensemble de la baie d'Hudson.