Foraging Patterns of Arctic Foxes at a Large Arctic Goose Colony

Résumé

Le renard arctique (Alopex lagopus) constitue le prédateur principal de nombreux oiseaux nicheurs de l'Arctique, et cette prédation peut avoir des conséquences majeures sur le succès de la couvaison des oies durant certaines années et dans certaines parties de l'Arctique. Notre étude, réalisée de 1996 à 1998, sur les schémas de recherche de nourriture du renard arctique dans une vaste colonie de petites oies des neiges (Chen caerulescens caerulescens) située dans l'île Banks, au Canada, portait surtout sur la proportion de nourriture qui était dissimulée dans des caches pour consommation ultérieure ainsi que sur l'impact qu'avait la prédation du renard sur la productivité de l'oie. Le renard arctique prélevait surtout des œufs quand il cherchait de la nourriture parmi les oies, et la plupart des œufs (97 p. cent) étaient dissimulés pour consommation ultérieure. Les oies adultes et les lemmings étaient prélevés en faible quantité, et la plupart de ces aliments (83 p. cent des oies et 75 p. cent des lemmings) étaient consommés dans l'immédiat. Durant les années d'abondance du renard, les renards faisaient des efforts considérables pour déplacer les œufs d'anciennes caches. Ce comportement peut avoir été dû à un taux élevé de vols de caches, ou bien les renards peuvent avoir déplacé leurs caches pour en décourager le vol. L'impact de la prédation du renard était faible durant toutes les années, et les renards ne prenaient annuellement qu'environ 4 à 8 p. cent de tous les œufs disponibles à la colonie durant l'incubation. La dissimulation dans des caches et l'utilisation des œufs qui y sont conservés pourraient avoir une influence sur la survie du renard arctique, car les caches représentent une partie importante du régime hivernal du renard ou complètent le régime des petits en croissance: durant la nidification annuelle, les renards prélevaient une moyenne de 900 à 1570 œufs par individu.