Variability of Arctic Sea Ice: The View from Space, An 18-year Record

Résumé

Grâce à un dossier compilant 18 années d'étude (de 1979 à 1996) sur les concentrations de glace marine mesurées par quatre instruments à hyperfréquences passives portés sur des satellites, on a pu quantifier diverses mesures de la variabilité de la glace marine dans l'Arctique. Les premières cartes créées à l'aide de données allant jusqu'en août 1987 ont été mises à jour sous forme de résumés (portant sur une période de18 ans) de la superficie annuelle des distributions de glace marine, de la variabilité interannuelle de la moyenne mensuelle des distributions de glace marine, de la fréquence de la couverture de glace marine au cours des 18 années, de la durée de la saison de glace marine et des tendances dans cette même durée. Une analyse des tendances, par la méthode linéaire des moindres carrés, enregistrées sur 18 ans montre que la saison de glace marine est devenue plus longue dans certaines régions assez vastes, surtout dans la mer de Béring, la baie de Baffin, le détroit de Davis, la mer du Labrador et le golfe du Saint-Laurent, mais qu'elle a raccourci dans une zone bien plus étendue, qui comprend la mer d'Okhotsk, la mer de Norvège, la mer de Barents et toutes les eaux longeant la côte nord de Russie. La région où se manifestent les tendances au raccourcissement de la saison de glace marine de 0,5 jour/an s'étend sur 7 500 000 km², soit plus de 2,5 fois l'étendue où se manifeste une extension de la saison de glace marine de 0,5 jour/an. Mais ni le raccourcissement ni l'extension ne sont uniformes ou monotones au cours des 18 années d'études. La couverture de glace affiche, au contraire, une variabilité interannuelle généralisée, non seulement dans la longueur de la saison de glace marine, mais pour chaque mois - fait qu'illustre bien la moyenne mensuelle de la couverture de glace pour le mois de septembre, moyenne qui était à son minimum en 1995, mais à son maximum de second rang un an plus tard, durant l'année finale de l'enregistrement. Les cartes de fréquence de la glace et de variabilité de la glace peuvent montrer les anomalies d'une année à l'autre. Dans certains cas, ces cartes peuvent aider à prévenir d'inutiles soucis quant aux conditions apparemment inhabituelles qui, si l'on étudie les cartes, se situent parfaitement dans la fourchette de variabilité observée.