A Step-Change in the Date of Sea-Ice Breakup in Western Hudson Bay

Résumé

Ces quatre dernières décennies, la débâcle de la glace de mer d’été a eu tendance à se faire plus tôt que d’habitude dans l’ouest de la baie d’Hudson, au Canada. Puisque cette glace de mer revêt une importance primordiale chez les ours polaires qui s’en servent pour la chasse, cette débâcle plus hâtive pourrait jouer un rôle dans le déclin de la population régionale d’ours polaires. L’analyse du changement en matière de débâcle hâtive effectuée au moyen de données satellitaires passives en hyperfréquences est problématique en raison des erreurs systématiques non quantifiables qui existent entre différents satellites. L’analyse réalisée à l’aide des données sur la glace de mer prélevées au Canada de 1971 à 2008 indiquent que la débâcle plus hâtive est mieux représentée à l’aide d’une phase de 12 jours. Cette phase s’est produite de 1988 à 1989 sans qu’une tendance remarquable n’ait été enregistrée avant ou après la phase. Bien que ce changement ne soit pas aussi grand que le changement graduel sur trois semaines qui avait été suggéré par des études antérieures, ce changement est tout de même important. L’intensification des vents régionaux du sud-ouest pendant les trois premières semaines de juin de même que l’augmentation correspondante de la température de surface seraient des facteurs ayant vraisemblablement contribué à cette débâcle plus hâtive. Reste à voir si ces changements en matière de circulation atmosphérique pourraient être attribuables aux actes de l’être humain ou simplement à une variabilité climatique naturelle.