Climate Variability, Oceanography, Bowhead Whale Distribution, and Iñupiat Subsistence Whaling near Barrow, Alaska

Résumé

La migration annuelle des baleines boréales (Balaena mysticetus) au-delà de Barrow, en Alaska, favorise la pêche de subsistance des Iñupiats depuis des siècles. Les baleines boréales se nourrissent fréquemment d’agrégations de proie de zooplancton près de Barrow à l’automne. Les mécanismes qui forment ces agrégations, de même que les associations entre les baleines et l’océanographie, ont fait l’objet d’une étude au moyen d’échantillonnages sur le terrain, d’analyses rétrospectives et d’entretiens permettant de prélever des connaissances traditionnelles. Des levés océanographiques et aériens ont été effectués près de Barrow en août et en septembre des années 2005 et 2006. Des masses d’eau multiples ont été observées et un couplage étroit entre le type de masse d’eau et les caractéristiques biologiques a été noté. La variabilité à court terme en matière d’hydrographie était liée à des changements relatifs à la vitesse et à l’orientation du vent qui avaient de fortes incidences sur la composition taxonomique du plancton. Des agrégations d’environ 50 à 100 baleines boréales ont été observées au début septembre des deux années à des emplacements cadrant avec les connaissances traditionnelles. Les analyses rétrospectives des données recueillies de 1984 à 2004 ont également montré que les agrégations annuelles de baleines boréales près de Barrow étaient liées à la vitesse et à l’orientation du vent. Les euphausias et les copépodes semblaient remonter vers le plateau de la mer de Beaufort lorsque les vents étaient de l’est ou du sud-est. Un milieu alimentaire favorable est créé lorsque le plancton est retenu et concentré sur le plateau par les courants de direction ouest du plateau de la mer de Beaufort qui convergent avec le courant côtier de l’Alaska s’écoulant vers le nord-est le long de la rive est du canyon de Barrow.