Bowhead Whale Distribution and Feeding near Barrow, Alaska, in Late Summer 2005–06

Résumé

Des levés aériens visant les baleines boréales ont été réalisés conjointement avec de l’échantillonnage océano¬graphique près de Barrow, en Alaska, vers la fin des étés 2005 et 2006. En 2005, 145 baleines ont été aperçues et celles-ci relevaient principalement de deux groupes distincts : un groupement (d’une quarantaine de baleines) se trouvait dans les eaux profondes du canyon de Barrow et l’autre groupement (d’environ 70 baleines) dans des eaux très peu profondes (< 10 m) du côté de la mer des îles-barrières. Le comportement alimentaire observé au sein de ce dernier groupe était tel que certaines baleines s’étendaient sur le côté la gueule grande ouverte pendant que des groupes de 5 à 10 baleines nageaient de manière synchronisée dans l’eau trouble. En 2006, 78 baleines boréales ont été aperçues, dont une quarantaine de baleines s’alimentaient dans des groupes dispersés de 3 à 11 baleines. Parmi les comportements alimentaires observés, notons l’écrémage, la natation en échelons de même que la plongée et le surfaçage synchronisés. Quant au comportement de surfaçage, il prenait la forme de longes de tête par des baleines individuelles et des groupes de 2 à 4 baleines. Parmi les 29 baleines récoltées à Barrow, 24 avaient mangé. En 2006, la proie dominante était l’euphausia (dans 10 des 13 estomacs), ce qui n’était pas le cas en 2005 (dans 4 des 11 estomacs). En 2005, les copépodes constituaient la proie dominante des estomacs de trois baleines récoltées près du canyon de Barrow. Les mysis représentaient la proie dominante de quatre estomacs, tandis que les isopodes dominaient dans deux estomacs et les amphipodes dans un estomac, bien que ces taxons n’aient pas été invariablement prélevés dans le cadre de l’échantillonnage du plancton réalisé au cours des semaines précédant la récolte d’automne.