Evidence of Population Declines among Common Eiders Breeding in the Belcher Islands, Northwest Territories

Résumé

On a grandement besoin d'information sur le statut de l'eider à duvet Somateria mollissima qui niche dans l'Arctique canadien. En 1997, du 3 au 23 juillet, on a effectué des relevés dans cinq archipels des îles Belcher situées dans la baie d'Hudson (56°00'-57°30' N., 79°30'-80°00' O.) On a comparé nos résultats suivant un protocole normalisé à des relevés d'eiders effectués dans les mêmes îles entre 1985 et 1989. On a trouvé 1416 eiders dans 431 îles. La plupart (94,1 p. cent) ont été relevés alors que la femelle était encore en train de couver. Dans chacun des cinq groupes d'îles étudiés, le nombre d'eiders nicheurs avait enregistré une baisse importante (déclin global de 75,0 p. cent de 1985 à 1989, fourchette de 62,3 à 84,0 p. cent). En 1997, les îles de nidification et les eaux adjacentes étaient libres de glace; les eiders ont niché tôt et la taille des pontes était importante (fourchette: 4,0 à 4,4 ± écart-type de 1,0 à 1,2). Ces conditions sont révélatrices d'une bonne saison de reproduction, et nous en déduisons que la non-reproduction généralisée par les eiders femelles en 1997 n'explique pas le déclin enregistré. C'est très probablement la mortalité massive d'eiders enregistrée au cours de l'hiver de 1991-92, survenue quand les surfaces d'eau libre ont gelé, qui a été responsable du déclin. Nos résultats soulèvent d'importantes questions en matière de conservation, car les populations d'eiders sont sensibles aux baisses de survie adulte et que, tout au long de l'année, cette population fait l'objet de prélèvements dans le cadre de la chasse de subsistance.