Effects of Petroleum Development on Terrain Preferences of Calving Caribou

Résumé

On a étudié les préférences de terrain du caribou (Rangifer tarandus granti) dans une région pétrolifère près de Prudhoe Bay en Alaska. En l'absence de perturbations, la distribution du caribou gravide déterminée par des relevés aériens de transects était corrélée avec les indices d'inégalité du terrain établi d'après des courbes de niveau. Le caribou préférait des quadrats dominés par un terrain légèrement accidenté, surtout lorsque les quadrats formaient de grands groupes, et il évitait ceux où le terrain était plus plat. Le déplacement des femelles gravides hors de la zone située à moins de 4 km de routes et d'installations reliées à la production du pétrole a réduit de 52 p. cent l'utilisation de types de terrain accidenté dans cette zone; le reste du terrain privilégié était éparpillé et moins accessible. Cette réduction s'accompagnait d'une augmentation de 43 p. cent de l'utilisation par le caribou de terrain accidenté situé de 4 à 10 km de l'exploitation en surface. Vu que l'inégalité du terrain est corrélée de façon positive à la qualité de l'herbe et à la biomasse disponible, une sous-utilisation combinée à une sur-utilisation de ces habitats primordiaux peut compromettre la nutrition estivale de la femelle caribou en train d'allaiter, affectant ainsi de façon négative son état de santé et par conséquent ses chances de reproduction.