Environmental Impact of River Dredging in Arctic Alaska (1981-89)

Résumé

Au cours des 25 dernières années, le développement économique et social dans le nord de l'Alaska a créé une forte demande pour le sable et le gravier. Bien que cette ressource soit accessible sur quelques plages, lits de cours d'eau, îles-barrières, crêtes de plage et cônes alluviaux, une exploitation superficielle aboutit souvent à modifier l'environnement de façon non souhaitable dans ce milieu dominé par le pergélisol, ce qui a amené des restrictions concernant l'extraction. En 1981, pour la première fois, le sable et le gravier ont été transférés directement de la zone du talweg d'un cours d'eau à la surface de la toundra par une drague suceuse transportable. Cela s'est passé à Nuiqsut, dans le delta de la rivière Colville en Alaska. Les 400 000 m³ de sable et de gravier extraits ont suffi à construire une piste d'atterrissage et à créer une réserve pour le village. On a utilisé ce procédé dans deux autres rivières (la Meade et la Kokolik), trois étangs côtiers (Wainwright, Kaktovik et Barrow) et deux lacs (Atqasuk et Barrow). L'établissement de profils durant 1989 a révélé que le remblayage des chenaux dragués est un processus variable.

Mots clés : Alaska, North Slope Borough, rivière Colville, Nuiqsut, pergélisol, fente de glace, drague fluviale, gravier, matériau de remblai