The Role of Lichens, Reindeer, and Climate in Ecosystem Change on a Bering Sea Island

Résumé

Des rapports archivés se rapportant à une controverse d’envergure internationale ayant eu lieu au début des années 1890 à propos de la récolte de l’otarie à fourrure, Callorhinus ursinus, sur les îles Pribilov dans le sud-est de la mer de Béring, ont permis de recueillir, par hasard, des observations sur la croissance des lichens en fonction des conditions climatiques en vigueur. L’abondance de lichens observée au sein de peuplements végétaux des îles Pribilov a favorisé l’implantation du renne, Rangifer tarandus, en 1911. Le taux de charge des pâturages résultant de la présence du renne a entraîné des changements sur le plan des lichens au sein des peuplements végétaux de l’île Saint-Paul des îles Pribilov. Ainsi, les lichens ont été appauvris et remplacés par des plantes vasculaires dans un climat qui se réchauffait et s’asséchait manifestement comparativement au climat de la fin du XIX^e siècle. Ces changements sont principalement décrits au moyen de documentation historique. La dominance des lichens au sein des peuplements végétaux des îles Pribilov au moment de leur découverte, de même que leur établissement, semble être une relique de leur développement dans un climat plus frais et plus humide qui caractérisait le sud de la mer de Béring vers le milieu de l’Holocène.