Shifts in Plankton, Nutrient and Light Relationships in Small Tundra Lakes Caused by Localized Permafrost Thaw

Résumé

Les lacs de toundra situés dans les hautes terres du delta du Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest, au Canada, sont de plus en plus touchés par le dégel du pergélisol en ce sens qu’il y a glissement régressif du littoral dû au dégel. Cette forme de perturbation attribuable au dégel sert d’indicateur auxiliaire en matière de perturbation du paysage liée au réchauffement climatique de la région. Nous avons comparé 22 lacs, dont la moitié était touchée par le glissement dû au dégel et l’autre moitié ne l’était pas, afin de déterminer si les concentrations en nutriments des colonnes d’eau, la disponibilité lumineuse et la biomasse du plancton différaient entre ces deux types de lacs. Les concentrations de phosphore total (PT), d’azote dissous total (ADT), de carbone organique dissous (COD) et de chlorophylle a étaient plus élevées dans les lacs non touchés quand dans les lacs où il y avait glissement du littoral. L’absorbance liée à la couleur de l’eau du rayonnement actif photosynthétique et du rayonnement actif ultraviolet dans les colonnes d’eau était également plus élevée dans les lacs non touchés, mais l’abondance du bactérioplancton ne différait pas d’un type de lac à l’autre. On a déterminé que l’absorbance de lumière ultraviolette était le meilleur prédicteur de concentrations de chlorophylle a pélagique dans les lacs non touchés, tandis que l’ADT (et le PT, dans une moindre mesure) constituaient les meilleurs prédicteurs de chlorophylle a pélagique pour ce qui est des lacs faisant l’objet d’un glissement. Ces constatations indiquent que le glissement attribuable au dégel du pergélisol altère les relations qui existent entre les nutriments, la lumière et le phytoplancton des lacs de toundra. Compte tenu des projections à l’égard d’un réchauffement continuel, ce résultat revêt d’importantes incidences sur les états biogéochimiques et écologiques des lacs de la toundra arctique.