An Interdisciplinary Approach to Documenting Knowledge: Plants and Their Uses in Southern Greenland

Résumé

La langue autochtone de l’ouest du Groenland, le kalaallisut, est une langue robuste. Elle est parlée par plus de 50 000 personnes relevant d’une population d’environ 56 000 habitants. Cependant, de nombreuses personnes de Nuuk, la capitale et également la plus grande ville du pays, croient que les connaissances traditionnelles des plantes se sont perdues en raison des contacts trop grands avec les Danois. Nos observations indiquent cependant que dans le sud du Groenland, la connaissance des plantes locales est meilleure que ce que les gens croient. Des entrevues réalisées auprès de gens faisant partie de deux collectivités du Sud, Nanortalik et Qassiarsuk, montrent que les gens acquièrent des connaissances au sujet des plantes au moyen de diverses sources, non seulement les aînés inuits, mais aussi à partir de sources européennes publiées et d’expérimentation, ce qui a pour effet de soulever des questions à savoir dans quelle mesure les connaissances peuvent être considérées comme traditionnelles ou ancestrales. Nous avons répertorié plus de 50 taxons et de 205 utilisations de plantes relevant de sept grandes catégories : médecine, boissons, aliments, herbes et épices, carburants, rituels et culture matérielle. Cette dernière catégorie prend principalement la forme d’usages décoratifs. Bien que les utilisations à caractère médicinal représentent la plus grande partie des utilisations (~27 %), l’ensemble des catégories des aliments, des boissons et des herbes et épices-condiments représente près de la moitié de tous les usages. Certaines plantes, plus particulièrement les champignons et les algues, étaient considérées comme comestibles, sans pour autant être consommées. Toutes les personnes consultées parlent le kalaallisut couramment, et elles ont réussi à identifier la majorité des plantes. Toutefois, seulement 12 espèces ont été identifiées par toutes les personnes consultées, et certaines plantes ont été identifiées au moyen de leur nom danois. Le nom et l’utilisation de certaines plantes sont restés les mêmes le long de la route de migration des ancêtres inuits à l’échelle de l’Arctique, tandis que d’autres se sont perdus ou ont été modifiés au fil du temps.

Mots clés : Groenland, Arctique, ethnobotanique, linguistique, langue, Inuit, connaissance locale, plantes