Winter Flows in the Mackenzie Drainage System

Résumé

L’étiage des rivières du Nord en hiver est lié à la réduction du débit d’eau entre le moment de l’amenuisement de l’écoulement rapide pendant la période de la prise des glaces et l’arrivée de la crue nivale printanière, lorsque le débit augmente rapidement. Dans le cas du fleuve Mackenzie, au Canada, la durée de la saison de l’étiage hivernal ainsi défini varie considé­rablement à la grandeur du grand bassin du fleuve (1,8 million km2). Par conséquent, pour aboutir à une période de référence permettant de comparer divers bassins, nous considérons que la saison du débit hivernal se déroule du 1er novembre au 31 mars. Plusieurs conditions hydroclimatiques influencent le débit hivernal selon divers degrés. De longues périodes de températures sous le point de congélation empêchent la pluie et la fonte des neiges de se produire, tandis que la formation de glace fluviale augmente l’emmagasinement en cours d’eau au détriment du débit d’eau. L’eau souterraine nourrit le débit de base, et à la plupart des stations, la quantité d’écoulement est liée au débit d’eau automnal, qui résulte de l’état d’emmagasinement d’eau souterraine pendant la saison préhivernale. En présence de grands réservoirs et de grands lacs, l’écoulement hivernal est beaucoup plus important que dans les milieux environnants où il n’y a pas de lacs. L’écoulement hivernal s’intensifie en aval, au fur et à mesure que de plus grandes quantités d’eau sont recueillies à partir du réseau hydrographique, mais l’écoulement varie : les hautes terres produisent un plus grand débit de base que les basses terres, et le débit d’eau du réservoir du lac Williston, régularisé en vue de la production d’électricité, fournit environ la moitié de l’écoulement hivernal total du fleuve Mackenzie. Des tendances linéaires monotones caractérisant l’écoulement hivernal sont détectées, à l’aide de statistiques, à partir de certains affluents, mais l’effet de la variabilité de l’écoulement à court terme et l’influence confusionnelle de l’écoulement prescrit devraient être pris en compte dans la considération des tendances à long terme et de leurs facteurs causals.

Mots clés : étiage, eau souterraine, emmagasinement dans les lacs, glace fluviale, écoulement régularisé, réservoir, tendance, fleuve Mackenzie