Spawning, Overwintering and Summer Feeding Habitats Used by Anadromous Arctic Char (<i>Salvelinus alpinus</i>) of the Hornaday River, Northwest Territories, Canada

Résumé

La radiotélémesure et les étiquettes en T ont été employées pour repérer les lieux utilisés par l’omble chevalier (Salvelinus alpinus) de la rivière Hornaday pour l’hivernage, le frai et l’alimentation estivale. Trente ombles ont été capturés dans la rivière Hornaday, soit 21 en août 1995 et neuf en juillet et en août 1999. Des radio-émetteurs ont été posés sur ces ombles, après quoi ils ont été relâchés dans la rivière. Nous les avons suivis pendant 14 mois en 1995-1996 ainsi que pendant trois mois en 1999, en avion (dix vols) ou en motoneige sur la glace de la rivière pendant l’hiver (sept expéditions). Parmi les 12 ombles dotés de radio-émetteurs qui ont été relocalisés à l’hiver 1995-1996 et n’ont pas été attrapés pendant la pêche de la montaison automnale en 1995, 11 (92 %) ont fini par passer l’hiver dans le passage de la Hornaday situé entre Coalmine et le ruisseau Akluk; trois d’entre eux y sont retournés au cours des années qui ont suivi. Cette aire est caractérisée par des apports d’eau souterrains et des fosses profondes (> 2 m) qui ne gèlent pas jusqu’au lit de la rivière en hiver. Un autre lieu d’hivernage important a été trouvé dans un chenal tout aussi profond du côté ouest de l’estuaire de la rivière Hornaday, où la moitié des ombles dotés de radio-émetteurs à l’automne 1999 ont passé l’hiver 1999-2000. Les lieux de frai ont été discernés au moyen de preuves circonstancielles à partir des mouvements de trois poissons munis de radio-émetteurs pendant l’ensemble des cycles annuels. Les lieux qui ont été indiqués à titre d’habitat de frai se trouvaient tous dans le tronçon principal de la rivière Hornaday, dans des fosses profondes (> 2 m) alimentées par de l’eau souterraine situées entre Coalmine et le ruisseau Akluk. Quatorze pour cent des 239 ombles auxquels une étiquette en T a été posée à Pearce Point en juillet-août 1997 ont été attrapés à l’embouchure de la rivière Hornaday, en moyenne 25 jours après avoir été étiquetés, ce qui indique que l’aire sublittorale de Pearce Point, caractérisée par une remontée d’eau et une productivité accrue, constitue une aire d’alimentation estivale importante pour ce stock. L’identification des habitats d’hivernage, de frai et d’alimentation estivale s’ajoute à une nouvelle liste d’endroits pour lesquels il serait prudent de surveiller la qualité, la modification et l’intégrité de l’habitat à la lumière des changements climatiques contemporains et des activités anthropiques susceptibles de se produire dans ce bassin hydrographique dans un avenir rapproché.