The Influence of Whaler William Scoresby, Jr. on the Arctic Observations of Sir James Lamont

Résumé

James Lamont, aventurier écossais, a mené des expéditions de chasse au Svalbard (en 1858 et en 1859) ainsi qu’au Svalbard et à Novaya Zemlya (de 1869 à 1871). Il a raconté ses expéditions dans ses deux publications, Seasons with the Sea-horses (1861) et Yachting in the Arctic Seas (1876). Ces oeuvres prenaient modèle sur celle de William Scoresby, fils, chasseur de baleines anglais qui a publié An Account of the Arctic Regions, with a History and Description of the Northern Whale-Fishery, Vol. 1, en 1820. L’oeuvre de William Scoresby de même que la correspondance avec Charles Darwin, théoricien évolutionnaire, a inspiré James Lamont à explorer l’aspect scientifique d’une de ses expéditions de chasse dans l’Arctique. À cette occasion, il a fait des levés géographiques, prélevé des échantillons géologiques et réalisé des expériences rudimentaires en océanographie physique. Mais qui plus est, James Lamont a fait les premiers récits sur la faune arctique dans le contexte de la sélection naturelle. Le travail effectué par James Lamont en tant qu’explorateur de l’Arctique a permis de faire le pont entre les premiers chasseurs de baleines comme William Scoresby et une génération plus tardive d’explorateurs-chasseurs victoriens, comme Benjamin Leigh Smith, qui a suivi les traces de Lamont vers le nord pour chasser et faire des explorations à caractère scientifique.