Vegetation Succession and Environmental Conditions following Catastrophic Lake Drainage in Old Crow Flats, Yukon

Résumé

L’accroissement de la fréquence et de l’ampleur des perturbations liées au dégel du pergélisol à forte teneur en glace fait ressortir la nécessité de comprendre la succession de la végétation à long terme en milieu de pergélisol. Grâce à des travaux d’échantillonnage sur le terrain et à des données obtenues par télédétection, cette étude explore le développement de la végétation et les conditions du sol suivant le drainage catastrophique du lac de la plaine Old Crows (POC). Selon les données obtenues, la végétation des bassins lacustres drainés de la POC relève de deux assemblages distincts : des peuplements de grands saules et des peuplements de foin plat. L’échantillonnage sur le terrain indique que ces trajectoires de succession différents découlent de la variation de l’humidité du sol après le drainage. Le taux de mortalité accru des saules dans les bassins drainés plus anciens suggère que la compétition intraspécifique entraîne l’autoréduction dans les taillis d’arbustes. Alliée aux données émanant d’études paléoécologiques et aux données sur la végétation contemporaine de la POC, cette observation suggère que les peuplements de saules des bassins lacustres drainés sont des communautés de succession. Ces résultats indiquent aussi que l’augmentation du nombre de drainages catastrophiques qui se sont produits entre 1972 et 2010 aura pour effet d’altérer la végétation régionale, ce qui aura des incidences sur l’habitat de la faune, les conditions du pergélisol et l’hydrologie de la région.