The Trans-Alaska Pipeline System Facilitates Shrub Establishment in Northern Alaska

Résumé

La toundra de l’Arctique fait l’objet de nombreux changements environnementaux, sans compter que les températures augmentent. Ces changements touchent notamment la dégradation du pergélisol et l’intensification des arbustaies. Les perturbations découlant des infrastructures peuvent également entraîner des changements environnementaux semblables. Le réseau pipelinier transalaskien (TAPS) est un exemple d’infrastructure qui a laissé d’importantes traces sur le paysage de l’Alaska. Dans cet article, nous abordons les changements concernant les arbustes sur le tronçon de 255 km le plus au nord du TAPS. Nous nous sommes servis d’images satellitaires historiques datant d’avant la construction du TAPS en 1974 ainsi que d’images satellitaires contemporaines pour la période allant de 2010 à 2016 pour examiner les changements caractérisant les arbustes au fil des ans. Nous avons constaté une augmentation de 51,8 % pour ce qui est de la présence d’arbustes adjacents au pipeline, comparativement à 2,6 % dans les aires de contrôle. De plus, la présence d’arbustes a augmenté beaucoup plus là où le pipeline est enfoui sous la terre, ce qui indique que les perturbations liées à l’enfouissement du pipeline ont vraisemblablement créé des conditions favorables à l’établissement d’arbustes. Ces résultats jouent un grand rôle dans la prévision des réactions éventuelles de la végétation de la toundra aux perturbations, ce qui est crucial en matière de prévision de l’état futur de la végétation de la toundra de l’Arctique.