Pacific Salmon in the Rapidly Changing Arctic: Exploring Local Knowledge and Emerging Fisheries in Utqiaġvik and Nuiqsut, Alaska

Résumé

Un des signes les plus omniprésents du changement climatique à l’échelle mondiale se voit dans les modèles de répartition modifiés, les espèces affichant des tendances de déplacement vers les pôles. Même si la perte et la destruction d’habitats ont coupé les liens entre la population et le saumon en maints endroits, les pêcheries de saumon de l’Extrême- Arctique ne font que commencer à se développer. Afin d’explorer ces liens émergents, nous avons recueilli des connaissances locales au sujet du saumon du Pacifique dans la région de la mer de Beaufort par le biais d’une recherche ethnographique à Utqiaġvik (anciennement Barrow) et à Nuiqsut, en Alaska. Entre 2010 et 2013, nous avons interrogé 41 pêcheurs actifs et aînés, qui s’entendaient généralement pour dire que les récoltes d’espèces de saumon du Pacifique ont augmenté ces dernières années, plus précisément depuis les années 1990 et le début des années 2000. Environ 46 % des pêcheurs actifs et des aînés qui se sont entretenus de l’abondance du saumon avaient perçu une tendance à la hausse au fil des ans, tandis que 43 % d’entre eux estimaient que l’abondance du saumon était cyclique, ou encore, qu’elle n’affichait aucune tendance directionnelle avec le temps. Les autres pêcheurs (tous de Nuiqsut) ont déclaré que dans l’ensemble, ils avaient l’impression que l’abondance de saumon et d’autres poissons diminuait en raison des incidences de la mise en valeur du pétrole et du gaz sur les terres et les cours d’eau de leur région. Compte tenu de ces perceptions mitigées et du fait que les récoltes ne constituent pas de bons témoins de l’abondance, il n’est toujours pas clair si les populations de saumon augmentent ou non dans les réseaux fluviaux de l’Arctique. Cependant, les participants à la recherche ont indiqué que de nouveaux réseaux hydrographiques non documentés dans les publications scientifiques comptent du saumon et que celui-ci semble frayer. Dans les deux collectivités, nous avons trouvé que de nombreux pêcheurs et aînés ne font souvent pas la différence entre les espèces de saumon du Pacifique. Les pêcheurs des deux collectivités acquièrent de nouvelles connaissances au sujet du saumon et intensifient leur usage du saumon comme ressource de subsistance. Cela dit, les incertitudes entourant les données actuelles et les connaissances locales s’allient pour prouver de manière équivoque que l’abondance du saumon augmente. L’absence de preuves claires en ce qui a trait à l’abondance du saumon vient nuancer une histoire simple selon laquelle le réchauffement se traduit par l’augmentation du saumon dans l’Arctique. Malgré l’incertitude concernant l’abondance, il est clair que nous sommes témoins d’une émergence de nouvelles pêcheries de saumon dans l’Extrême-Arctique. Cette émergence est perçue comme faisant partie d’un éventail de changements environnementaux et sociaux se manifestant dans cette région.