How Reindeer Herders Cope with Harsh Winter Conditions in Northern Finland: Insights from an Interview Study

Résumé

L’élevage des rennes implique un dur labeur physique dans un climat froid assujetti à des conditions météorologiques variables. En automne et en hiver, dans le nord de la Finlande, le travail des éleveurs consiste à aller chercher les troupeaux de rennes et à les conduire dans des lieux de rassemblement, à travailler dans ces lieux de rassemblement, à abattre les bêtes et à transformer leur viande, ainsi qu’à faire manger les animaux se trouvant dans le champ et à les surveiller au quotidien. Afin d’étudier les expériences et les perceptions en matière d’adaptation au froid par les éleveurs physiquement actifs dans des conditions hivernales rigoureuses, nous avons interviewé 22 éleveurs en provenance de six districts d’élevage de la région centrale de gestion des rennes faisant partie de la zone forestière de conifères du nord boréal. Nous nous sommes concentrés sur les stratégies comportementales et culturelles qui accompagnent les adaptations physiologiques au froid. Les entrevues semi-structurées ont permis de constater que les principales stratégies comportementales et culturelles utilisées par les éleveurs afin de réussir à faire leurs tâches tout en évitant de se blesser à cause du froid concernent les vêtements, l’activité physique, l’alimentation et les abris, en plus de la protection des véhicules et des appareils. Sans égard à leur sexe, leur âge et leur district d’élevage, les éleveurs ont indiqué qu’ils portent des vêtements modernes à plusieurs épaisseurs conçus pour les conditions extrêmes. Souvent, ces vêtements s’accompagnent de chaussures et de vêtements traditionnels en fourrure de renne ou en tissu de laine. Par ailleurs, les éleveurs font plus d’activité physique, mangent de la nourriture chaude à forte valeur énergétique, font des feux, passent la nuit dans une maison, un chalet, une voiture ou d’autres lieux protégés ou prennent des pauses dans l’un ou l’autre de ces lieux afin de réduire leur exposition à l’environnement inhospitalier. S’adapter aux conditions extrêmes demande non seulement de la souplesse, de la préparation et de l’innovation de la part des éleveurs, mais aussi une grande prudence quand vient le temps de faire face à des situations imprévues et de gérer ces situations. Nous concluons que la modernisation de l’élevage des rennes, le changement climatique et l’augmentation rapide de l’utilisation concurrentielle des terres mènent non seulement les éleveurs à modifier leurs mécanismes d’adaptation comportementale et culturelle dans les conditions météorologiques extrêmes, mais qu’ils risquent aussi engendrer de nouvelles vulnérabilités inattendues.