“These Trees Have Stories to Tell”: Linking Dënesǫ́łıné Oral History of Caribou Use with Trample Scar Frequency on Black Spruce Roots at Ɂedacho Kué

Résumé

 Depuis des milliers d’années, Ɂedacho Kué (lac Artillery, Territoires du Nord-Ouest) sert d’important point de franchissement de cours d’eau pour le caribou de la toundra (Rangifer tarandus groenlandicus). La perturbation anthropique de l’habitat du caribou de la toundra dans le Nord canadien a fait l’objet d’études importantes ces dix dernières années, plus particulièrement dans l’aire de répartition de Bathurst, dans les Territoires du Nord-Ouest, où les populations de caribous ont chuté de plus de 95 % depuis les années 1980. Un projet de recherche collaborative guidé par des chefs et des aînés autochtones locaux a été conçu en consultation avec le peuple Dënesǫ́łıné de la Première Nation Łutsël K’e Dëne (2012 – 2014). Cet article décrit les liens entre les connaissances dérivées de l’histoire orale des Dënesǫ́łınés et l’analyse dendroécologique quantitative des cicatrices de piétinement se trouvant sur les échantillons de racines d’épinettes noires (Picea mariana) prélevés à Ɂedacho Kué afin de mieux comprendre l’utilisation de ce lieu par les caribous. Les constatations découlant de l’histoire orale et de l’analyse dendroécologique concordaient ensemble ainsi qu’avec une étude dendroécologique antérieure de la région, bien que certains écarts aient été décelés dans les données de 1995 à 2006, écarts qui se doivent d’être étudiés afin d’être élucidés. Parmi les principales constatations, notons l’utilisation relativement faible de Ɂedacho Kué par les caribous pendant les années 1930 et la fin des années 1960, une utilisation accrue dans les années 1970 ayant atteint un sommet vers la fin des années 1980, ainsi que le signalement de l’absence de caribous par les aînés et les chasseurs au cours de certaines années entre 2005 et 2012. Notre recherche comble un manque de données scientifiques relativement aux déplacements du caribou de la toundra à Ɂedacho Kué avant que les colliers émetteurs à transmission par satellite ne commencent à être employés en 1996. Elle corrobore l’histoire orale documentée précédemment au sujet de la valeur durable de ?edacho Kué en tant qu’habitat critique du caribou de la toundra. En raison de la chute importante de la population du caribou de Bathurst ces deux dernières décennies, de plus amples recherches s’imposent afin de comprendre les déplacements et leur lien avec la dynamique de la population. Dans ce contexte, la démarche de recherche décrite dans cet article pourrait servir d’exemple montrant comment concilier les connaissances autochtones d’un endroit avec la science pour faire face à un enjeu urgent de durabilité de l’Arctique.